Generaciones de computadoras
El Electronic Numerical Integrator and Computer, más conocido como
ENIAC,
se ha considerado a menudo la primera computadora de propósito general,
aunque este título pertenece en realidad a la computadora alemana
Z1.
Era totalmente digital, es decir, ejecutaba sus procesos y operaciones
mediante instrucciones en lenguaje máquina, a diferencia de otras
máquinas contemporáneas de procesos analógicos. Presentada al público el
15 de febrero de 1946,
John W. Mauchly y
John P. Eckert de la
Universidad de Pensilvania
(EEUU) iniciaron su desarrollo en 1943. Esta enorme máquina medía más
de 30 metros de largo y pesaba 32 toneladas, estaba compuesta por 17 468
válvulas. El calor de las válvulas elevaba la temperatura de la sala
donde se hallaba instalada hasta los 50º C. y para que llevase a cabo
las operaciones para las que se había diseñado. Cuando la ENIAC se
terminó en 1946, la II Guerra Mundial ya había terminado. El fin de la
contienda hizo que los esfuerzos hasta entonces dedicados principalmente
a objetivos militares, se destinaran también a otro tipo de
investigación científica más relacionada con las necesidades de la
empresa privada. Los esfuerzos múltiples dieron resultados en 1945
Mauchly y Eckert comenzaron a trabajar en una sucesora de la ENIAC, el
EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer) y Aiken inició
el diseño de la
Mark II. En 1951, el que está considerado como la primera computadora que se llamó Saly fue ampliamente comercializada, la
UNIVAC I,
comenzó a funcionar con éxito. En 1952 la computadora UNIVAC se utilizó
para realizar el recuento de votos en las elecciones presidenciales de
EE.UU. El resultado victoria (Eisenhower sobre Adlai Stevenson) se
conoció 45 minutos después de que se cerraran los colegios electorales.
En 1952 entra en funcionamiento la primera de las llamadas
IAS machines, diseñadas por
John von Neumann
y que incorporaban notables mejoras respecto a sus predecesoras y en
1962, Steven Russell creó el primer juego para computadoras,
Spacewar.
Primera Generación (1946-1958)
Las computadoras de la primera Generación
emplearon bulbos para procesar
información. Los operadores ingresaban los
datos y
programas en
código
especial por medio de
tarjetas
perforadas. El
almacenamiento
interno se lograba con un tambor que giraba rápidamente,
sobre el cual un dispositivo de
lectura/
escritura
colocaba
marcas
magnéticas. Esas computadoras de bulbos eran mucho
más grandes y generaban más
calor que los
modelos
contemporáneos.
Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de
computadoras de la 1era Generación formando una
compañía privada y construyendo UNIVAC I, que el
Comité del censo utilizó para evaluar el censo de
1950. La IBM tenía el
monopolio de
los equipos de procesamiento de
datos a base de tarjetas perforadas y estaba teniendo un gran
auge en
productos como
rebanadores de carne, básculas para comestibles, relojes y
otros artículos; sin embargo no había logrado el
contrato para
el Censo de 1950.
Segunda Generación (1958-1964)
Características de ésta generación: Usaban transistores para procesar
información. Los transistores eran más rápidos, pequeños y más
confiables que los tubos al vacío. 200 transistores podían acomodarse en
la misma cantidad de espacio que un tubo al vacío. Usaban pequeños
anillos magnéticos para almacenar información e instrucciones. Producían
gran cantidad de calor y eran sumamente lentas. Se mejoraron los
programas de computadoras que fueron desarrollados durante la primera
generación.
Se desarrollaron nuevos lenguajes de programación como COBOL y
FORTRAN, los cuales eran comercialmente accesibles. Se usaban en
aplicaciones de sistemas de reservaciones de líneas aéreas, control del
tráfico aéreo y simulaciones de propósito general. La marina de los
Estados Unidos desarrolla el primer simulador de vuelo,
Computadora Whirlwind. Se comenzó a disminuir el tamaño de las computadoras.
Aparecen muchas compañías y las computadoras eran bastante avanzadas
para su época como la serie 5000 de Burroughs y la ATLAS de la
Universidad de Mánchester. Algunas computadoras se programaban con cintas perforadas y otras por medio de cableado en un tablero.
Tercera Generación (1964-1971)
Comienza a utilizarse los circuitos integrados, lo cual permitió
abaratar costos al tiempo que se aumentaba la capacidad de procesamiento
y se reducía el tamaño de las máquinas. La tercera generación de
computadoras emergió con el desarrollo de circuitos integrados
(pastillas de silicio) en las que se colocan miles de componentes
electrónicos en una integración en miniatura. El PDP-8 de la Digital
Equipment Corporation fue el primer miniordenador.
Cuarta Generación (1971-1983)
Fase caracterizada por la integración sobre los componentes electrónicos, lo que propició la aparición del
microprocesador,
es decir, un único circuito integrado en el que se reúnen los elementos
básicos de la máquina. Se desarrolló el microprocesador. Se colocan más
circuitos dentro de un "chip". "LSI - Large Scale Integration circuit".
"VLSI - Very Large Scale Integration circuit". Cada "chip" puede hacer
diferentes tareas. Un "chip" sencillo actualmente contiene la unidad de
control y la unidad de aritmética/lógica. El tercer componente, la
memoria primaria, es operado por otros "chips". Se reemplaza la memoria
de anillos magnéticos por la memoria de "chips" de silicio. Se
desarrollan las microcomputadoras, o sea, computadoras personales o PC.
Se desarrollan las supercomputadoras.
Quinta Generación (1984 -1999)
Surge la
PC
tal cual como la conocemos en la actualidad. IBM presenta su primera
computadora personal y revoluciona el sector informativo. En vista de la
acelerada marcha de la microelectrónica, la sociedad industrial se ha
dado a la tarea de poner también a esa altura el desarrollo del software
y los sistemas con que se manejan las computadoras.
Sexta generación (1990)
Como supuestamente la sexta generación de
computadoras está en marcha desde
principios de los
años noventas, debemos por lo menos, esbozar las
características que deben tener las computadoras de esta
generación. También se mencionan algunos de los
avances tecnológicos de la última década del
siglo XX y lo que se espera lograr en el siglo XXI. Las
computadoras de esta generación cuentan con arquitecturas
combinadas Paralelo / Vectorial, con cientos de microprocesadores
vectoriales trabajando al mismo tiempo; se han creado
computadoras capaces de realizar más de un millón
de millones de operaciones aritméticas de punto flotante
por segundo (teraflops); las redes de área mundial (Wide
Area Network, WAN) seguirán creciendo desorbitadamente
utilizando medios de
comunicación a través de fibras ópticas
y
satélites,
con anchos de banda impresionantes. Las tecnologías de
esta generación ya han sido desarrolla das o están
en ese proceso. Algunas de ellas son: inteligencia / artificial
distribuida; teoría del caos, sistemas difusos,
holografía, transistores ópticos,
etcétera.
